La UNAL resguarda una colección clave para conocer y conservar los reptiles de Colombia
La Colección Nacional de Reptiles de Colombia, custodiada por la UNAL, conserva cerca del 72 % de las especies registradas en el país y reúne miles de ejemplares que apoyan la investigación científica y la conservación.
Foto: novaciencia.es
Anacondas, tortugas candado, serpientes marinas, cocodrilos y lagartos únicos como el anolis azul de Gorgona hacen parte de la Colección Nacional de Reptiles de Colombia, un patrimonio científico que la Universidad Nacional de Colombia conserva en el Instituto de Ciencias Naturales. Allí se resguarda cerca del 72 % de las especies registradas en el país, con más de 14.300 ejemplares catalogados y cerca de 21.000 especímenes si se suma el material que todavía está en proceso de incorporación.
La colección es presentada como una de las más importantes de Hispanoamérica, porque cada ejemplar guarda información sobre la historia natural de una especie y permite responder preguntas científicas que, en muchos casos, ni siquiera existían cuando fue recolectado. Gracias a este acervo, nuevas generaciones de investigadores de Colombia y del exterior han descrito nuevas especies, recuperado ADN de ejemplares con varias décadas de antigüedad y estudiado su evolución, distribución y estado de conservación.
Su historia se remonta a la antigua Colección de Herpetología, que hasta la década de 1990 reunía anfibios y reptiles. El crecimiento comenzó entre las décadas de 1940 y 1950 con el trabajo del investigador alemán Federico Medem, pionero en el estudio de los cocodrilos colombianos. Más adelante, investigadores como Humberto Alarcón, Pedro Ruiz, María Cristina Ardila, Juan Manuel Renjifo, Vicente Rueda, Olga Victoria Castaño y John Lynch ayudaron a consolidar este patrimonio científico con ejemplares de distintas regiones del país.
Hoy la colección está coordinada por la profesora y herpetóloga Martha Lucía Calderón Espinosa, desde 2008. Entre sus piezas hay alrededor de 250 ejemplares tipo, fundamentales para describir científicamente nuevas especies. También conserva representantes de las seis especies de cocodrilos y caimanes registradas en el país, cerca del 74 % de las serpientes, alrededor del 80 % de las tortugas y casi el 60 % de los lagartos conocidos en el territorio nacional.
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