Descubren en Colombia un helecho desconocido para la ciencia que vivió hace 114 millones de años

Un fósil que permaneció durante más de cinco décadas en la Colección Paleontológica de la Universidad Nacional de Colombia permitió identificar una especie de helecho desconocida para la ciencia. Se trata de Paradoxopteris huertasii, una planta que habitó el actual territorio colombiano hace 114 millones de años, en el Cretácico Temprano, cuando los dinosaurios todavía recorrían la Tierra y Suramérica seguía unida a África.

El hallazgo se produjo cuando un grupo de investigadores detectó un detalle que había pasado inadvertido por años: un patrón de anillos en el interior del fósil. Ese rasgo llevó al equipo a estudiar la muestra con mayor profundidad y a confirmar que no correspondía a una madera fósil convencional ni a árboles o plantas con semillas, sino a una nueva especie de helecho. En el trabajo participó el geólogo Héctor Palma Castro, magíster en Biología de la UNAL e investigador del Museo Field de Chicago.

Palma recordó que el ejemplar solo tenía dos notas escritas a mano: una con la referencia “Mesa de Los Santos, Santander” y otra que mencionaba minas de yeso cerca del pueblo. La pieza hacía parte de la colección reunida por el padre Gustavo Huertas, sacerdote, profesor e investigador que recorrió distintas regiones del país entre las décadas de 1960 y 1970 en busca de fósiles. Su trabajo impulsó la creación del Museo Paleontológico de Villa de Leyva de la Universidad Nacional, donde todavía se conservan numerosos especímenes recolectados por él.

Para confirmar la edad del fósil, los investigadores analizaron 19 fragmentos mediante secciones delgadas de roca y láminas de acetato, y encontraron una amonita en uno de los fragmentos asociados al tallo fósil. Gracias a ese hallazgo, establecieron que la planta vivió hace aproximadamente 114 millones de años. El estudio también halló similitudes con helechos fósiles de Brasil, Túnez, Egipto y Argelia, una pista que refuerza la hipótesis de la conexión geológica entre Suramérica y África cuando formaban parte de Gondwana.

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